Seriöse Gastgeber finden

Mit Couchsurfing die Welt entdecken (Quelle: Fotolia)

Über zahlreiche offizielle Websites wie etwa Couchsurfing, BeWelcome oder den Hospitality Club lassen sich Gastgeber und Reisende finden. Auch über Hashtags bei Twitter oder Gruppen auf Facebook können sich Interessierte austauschen, wobei hier nur selten die Sicherheit gegeben ist, dass beide Parteien ehrliche Absichten verfolgen. Am sinnvollsten ist es, sich auf einer seriösen Seite zu registrieren und dort auf vertrauenswürdige Menschen zu treffen. Natürlich ist die Gefahr, einem Betrüger in die Hände zu fallen, allgegenwärtig. Allerdings kann diese auf offiziellen Websites zu 95 Prozent verringert werden: Hier bietet sich die Möglichkeit, nur mit verifizierten Mitgliedern in Kontakt zu treten. So sollte darauf geachtet werden, dass die Nutzerprofile gründlich ausgefüllt sind. Auch kann die eigene Identität, beispielsweise per Kreditkarte, überprüft und bestätigt werden. Manche Websites bieten sogar an, sowohl Gastgeber als auch Reisende zu bewerten und für sie zu bürgen, falls der Schlafplatz besonders gut gewesen ist.

Die Vor- und Nachteile des Trends

Sind Sie auf einer der Websites registriert, schicken Sie eine Anfrage an ein Mitglied, welches Couchsurfing in der Stadt anbietet, in die Sie reisen wollen. Sind alle Parteien einverstanden, schläft der Reisende schließlich für eine oder mehrere Nächte auf dem Sofa, einer Matratze oder einer anderen Schlafmöglichkeit. Manche Gastgeber bieten sogar ein Gästeappartement an, in dem der Reisende genügend Privatsphäre besitzt. Für die Unterkunft muss nicht bezahlt werden. Somit ist sie weitaus günstiger als ein Hotel, wobei es natürlich nicht dem Komfort eines 4-Sterne-Quartiers gerecht wird. Wer allerdings einen normalen Urlaub von mindestens einer Woche plant, sollte eher in einer Herberge oder einem Hotel unterkommen, da die Gastgeber ihre Schlafplätze üblicherweise nur für ein paar Tage anbieten. Ein weiterer Vorteil des Couchsurfings besteht darin, dass man Menschen auf der ganzen Welt kennenlernen und mit ihnen gemeinsam die Stadt erkunden kann. So können Touristen eventuell sogar Gegenden und Lebensweisen erleben, die sie normalerweise nicht zu Gesicht bekommen würden. Sie können übrigens sowohl als Reiselustiger als auch als Gastgeber in der jeweiligen Community angemeldet sein und damit beide Seiten erleben.

Natürlich weiß man nie, ob man sich mit dem „Vertragspartner“ versteht und ob der Aufenthalt durch eventuell nicht vorhandene Sympathie erschwert werden kann. Auch gibt es nur ab und zu die Möglichkeit, sich mithilfe von Fotos über die entsprechende Unterkunft zu informieren. Grundsätzlich stört das die meisten Couchsurfer jedoch nicht; zwar besteht stets die Möglichkeit eines bizarren Erlebnisses, dies geschieht aber nur in den seltensten Fällen. Tatsache ist, dass immer mehr Menschen diesem Trend folgen. So trägt Couchsurfing dazu bei, dass sich Freunde finden können und sich die Menschen auf der ganzen Welt etwas weniger fremd sind.

Sofia

Sofia, die Hauptstadt Bulgariens, ist die größte Stadt der Republik. Das Stadtbild wird von Iskar, dem längsten Fluss des Landes, durchkreuzt. Zudem befindet sie sich am Witoscha-Gebirge, welches die umgebende Landschaft bestimmt und sowohl für Touristen als auch für Einheimische ein tolles Ausflugsziel bietet. Darüber hinaus gilt die Stadt als das Zentrum für Wirtschaft, Kultur und Politik: Reisende können deshalb das Akademische Nationaltheater Iwan Wasow besuchen, im Nationalen Archäologischen Museum Exponate aus längst vergangenen Zeiten betrachten und anschließend einem Konzert in der Philharmonie lauschen. Das Wahrzeichen der Stadt bildet übrigens die faszinierende Alexander-Newski-Kathedrale – ein Gotteshaus mit unzähligen Verzierungen und Fresken.

Die Hauptstadt Sofia (Quelle: istockphoto)

Schon seit der Steinzeit war Sofia stets dicht bevölkert und ist somit eine der ältesten Siedlungen des europäischen Kontinents. Um auf den Spuren dieser Geschichte zu wandeln, sollten Sie in jedem Fall das Denkmal der Befreier besichtigen, welches den russischen Zaren Alexander II. auf einem Pferd abbildet. Auch römische Sehenswürdigkeiten sind über die Hauptstadt verteilt. So finden Touristen im Zentrum Mineralquellen, denen noch heute ihre wirksame Heilkraft nachgesagt wird. Auch Überreste der Festung Serdika und Fragmente einer alten Straße nach Istanbul können besucht werden.

Nationalparks

Um die Vielfalt ihrer Pflanzen und Tiere zu schützen, haben die Bulgaren unzählige Naturschutzgebiete errichtet, deren Nutzen sogar durch ein Gesetz festgehalten wird. Deshalb gibt es circa 55 Naturreservate und elf Naturparks. Auch die drei Nationalparks Zentralbalkan, Rila und Pirin gehören zum Schutzgebiet. Der Nationalpark Zentralbalkan ist zudem der einzige im Balkangebirge und befindet sich an dessen höchster Stelle. Etliche Pflanzen wie etwa Eichen, Fichten und Buchen bilden riesige Wälder, die schon seit vielen Jahrhunderten in diesem Gebiet wachsen. Darunter gibt es zwölf Pflanzenarten, die an keinem anderen Ort der Welt zu finden sind. Diese sind – zusammen mit über einhundert anderen Tier- und Pflanzenarten – auf der Roten Liste für gefährdete Arten eingetragen.

Varna

Die Hafenstadt Varna ist die drittgrößte Stadt Bulgariens und liegt direkt am Schwarzen Meer. Vom dort ansässigen internationalen Flughafen können Touristen ihre Reise beginnen und sofort einen der größten Häfen des Landes besichtigen. Im Inneren der Stadt führt die Tour weiter zu dem beeindruckenden Bauwerk der Muttergottes-Kathedrale, welches dort seit über 110 Jahren steht. Geschichtsbegeisterte sollten nun einen Abstecher in eines der vielen Museen wie zum Beispiel dem Volkskundemuseum machen. Um sich noch einmal kurz in die Zeit der Römer zurückzuversetzen, können Sie anschließend die freigelegten Thermen besuchen, welche aus dem zweiten Jahrhundert n. Chr. stammen und früher einmal das größte römische Thermalbad bildeten. Wer sich nun von der Besichtigungstour erholen möchte, kann es sich an dem traumhaften Sandstrand bequem machen und den Blick über das Schwarze Meer schweifen lassen.

Der Petersdom im Vatikan (Quelle: Fotolia)

Der Vatikan ist außerdem eine Enklave. Dies bedeutet, dass das Gebiet komplett von einem anderen Staat umschlossen ist – in diesem Fall Rom. Zu dem Land gehören zahlreiche Sehenswürdigkeiten wie etwa Paläste, Gärten und Museen. Seit einiger Zeit ist hier auch ein staatseigener Bahnhof zu finden. Vor allem für Christen ist solch ein Besuch natürlich geeignet, doch auch Atheisten und Anhänger anderer Religionen können sich von der hier dargebotenen Architektur und Kunst beeindrucken lassen.

Bemerkenswerte Fakten

Erstaunlich, aber wahr: Der Vatikan hat eine eigene Fußballnationalmannschaft auf die Beine gestellt. Die Spieler sind Schweizergardisten, Museumswächter und päpstliche Räte. Allerdings gibt es innerhalb des Territoriums keinen passenden Rasen, der den Formen der FIFA entspricht, sodass sie an keinen Meisterschaften teilnehmen können.

Darüber hinaus besitzt der Vatikan ein Gefängnis mit Platz für gerade einmal zwei Personen. Aus diesem Grund fand es bisher nur viermal Verwendung, so zum Beispiel für einen Reisenden, der einen Schweizergardisten beschimpft hatte. Derzeit dient es übrigens als Abstellraum. Zudem finden Besucher hier weder ein Krankenhaus noch einen Friseur. Dafür gibt es eine Apotheke, einen Supermarkt und sogar eine staatseigene Bank mit dem Namen Vatikanbank. Auch eine eigene Postverwaltung ist vorhanden; die dort ausgestellten Briefmarken gelten allerdings nur innerhalb dieses Gebietes.

Petersdom und Petersplatz

Der international bekannte Petersdom – auch Sankt Peter oder Basilika St. Peter genannt – ist eines der bedeutendsten Kirchenhäuser der Erde. Eigentlich gibt es das Gebäude schon seit einigen Jahrhunderten, doch wurde es zwischen 1506 und 1626 neu gebaut und erhielt dadurch sein heutiges Aussehen. Im Inneren des Doms findet der Besucher unzählige Malereien und zahlreiche Verzierungen. Darüber hinaus besitzt das Gebäude eine Kuppel, welche als das weltweit größte selbsttragende Ziegelbauwerk gilt. Hier können Touristen eine Rede Jesu an seinen Jünger Petrus in mannshohen Buchstaben lesen. Unter dem Petersdom befinden sich übrigens die vatikanischen Grotten mit insgesamt 23 Papstgräbern – das namensgebende Petrusgrab bildet dabei das Zentrum.

Blick vom Petersdom auf den Petersplatz (Quelle: Fotolia)

Wer schließlich mit einem Lift auf die Dachterrasse fährt, kann einen wunderbaren Blick auf den Petersplatz und ein Teil Roms genießen. Ersterer ist eine ellipsenförmige Fläche, die an beiden Seiten von Säulengängen – sogenannten Kolonnaden – gesäumt ist. Im Zentrum befindet sich ein Obelisk: Dieser ist ein Überbleibsel des Circus, den Caligula im 1. Jahrhundert n.Chr. errichten ließ und in dem der Jünger Petrus angeblich hingerichtet wurde. Möchten Sie einmal an einer Audienz des Papstes teilnehmen, sollten Sie mittwochvormittags auf dem Petersplatz erscheinen. Ist allerdings schlechtes Wetter, findet das Event in der Audienzhalle statt. Um den Papst dennoch zu sehen, wurden vier Videoleinwände auf der großen Fläche verteilt.

Die Sixtinische Kapelle

Auch einen Besuch in der Sixtinischen Kapelle dürfen Sie in keinem Fall verpassen. Dieses Kirchenhaus beherbergt zahlreiche weltweit berühmte Gemälde. Die meisten davon zeigen wichtige Abschnitte aus dem Leben von Mose und Jesu, so zum Beispiel Das Letzte Abendmahl oder die Wanderung des Mose nach Ägypten. Auch viele hervorragende Deckenmalereien, welche Szenen aus dem 1. Buch Mose darstellen, können hier betrachtet werden. Zusätzlich dient der rechteckige Bau als Veranstaltungsort für das Konklave. Zwar ist die Sixtinische Kapelle über eine Treppe – die Scala Regia – mit dem Petersdom verbunden; jedoch dürfen Touristen das Gebäude nur über die Vatikanischen Museen betreten.

Buenos Aires

La Boca, der bunte Stadtteil von Buenos Aires (Quelle: istockphoto)

Die Hauptstadt des Landes ist die größte Provinz Argentiniens. Zudem kann es sich zu den größten kulturellen Zentren Amerikas zählen, da hier der Tango erfunden und weiterentwickelt wurde. Deshalb findet hier üblicherweise jedes Jahr das Tangofestival statt. Auch die Tango-Weltmeisterschaft wird an diesem Ort abgehalten, wobei Anfang März die berühmtesten Künstler ihr Können zeigen. Doch auch zu anderen Zeiten des Jahres können Touristen den Tanzstil der Argentinier bewundern. So treffen sich Einheimische regelmäßig in Tanzlokalen – sogenannten Milongas – oder es finden Konzerte und Tangoshows, über die ganze Stadt verteilt, statt.

Das „Paris Südamerikas“, wie es oft bezeichnet wird, sollte man jedoch auch aufgrund seiner vielen interessanten Straßen und Gebäude besichtigen. 2005 wurde Buenos Aires nämlich als Stadt des Designs ausgezeichnet und hat sich diesen Namen redlich verdient. Fast alle Institutionen Argentiniens sind hier angesiedelt und zahlreiche Museen, Orchester und Bibliotheken sorgen für die Unterhaltung. Vor allem das bekannteste Theater, das Teatro Colón, darf bei einem Besuch nicht fehlen. Es zählt zu den weltweit populärsten Opernhäusern und prägt neben 187 anderen Sälen die Musical- und Theater-Szene Südamerikas. Diese befinden sich zum Großteil entlang der Avenida Corrientes – auch die „Straße, die niemals schläft“ genannt.

Cueva de las Manos

Wer sich von dem Entertainment-Talent der Einheimischen hat überzeugen lassen, kann nun in einen Teil der Geschichte des Landes eintauchen. Denn in Cueva de las Manos, eine Höhle im Südwesten Argentiniens, können alte Höhlenmalereien betrachtet werden. Die „Höhle der Hände“ liegt in der Provinz Santa Cruz in der Schlucht des Río Pinturas und gehört zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten Südamerikas. 1999 wurde es von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt und kann auf ein Datum von 7.000 bis circa 1.000 vor Christus geschätzt werden.

1941 entdeckte ein Mönch bei einer Wanderung diese Höhle und fotografierte sie. Dabei werden die Malereien in drei Gruppen unterteilt. Gruppe A enthält solche Zeichnungen mit hohem künstlerischem Niveau. Hier enthüllen sich dem Betrachter zahlreiche Jagdszenen mit kleinen menschlichen Figuren und Guanakos (Tieren aus der Familie der Kamele). Diese wurden vorrangig in Braun- und Rottönen gemalt. In Gruppe B findet man abstrakte Gebilde wie Spiralen, Kreise und Rechtecke. Aber auch Abdrücke von Händen und menschliche Figuren sind hier zu sehen. Gruppe C beinhaltet schließlich die Handnegative, weswegen die Höhle ihren Namen erhielt. Bei diesen Abdrücken nutzt man die Hand als Schablone und sprüht mit einer speziellen Technik einen Farbmix aus Ocker, Holzkohle und Mineralfarbe auf die Felswand. Die Cueva de las Manos sind bisher die einzigen Höhlen, aus denen solche Handabdrücke bekannt sind.

Quelle Titelbild: fotolia.com

Kurztrips eignen sich vor allem für (verlängerte) Wochenenden! (Quelle: istockphoto)

Der stets gleichbleibende Alltag, bestehend aus Arbeit, Besorgungen und der Heimkehr, sorgt bei vielen Menschen oftmals für Eintönigkeit und Frust. Das Wochenende dient einigen zwar als kurzfristige Erholung, so richtig abschalten können die meisten dabei jedoch nicht. Ein wesentlicher Grund dafür ist sicherlich die gewohnte Umgebung, die fest mit dem Alltag verknüpft ist.
Das beste Mittel gegen diese triste Langweile ist ein ausgiebiger Urlaub, doch nicht jeder kann es sich bei den heutigen Preisen leisten, groß zu verreisen. Dabei reicht oftmals schon eine kurze Abwechslung, um dem Frust zu entfliehen, frische Inspiration zu schöpfen und mit neuer Energie wieder durchzustarten. Von verhältnismäßig geringer Bedeutung ist auch das eigentliche Reiseziel – wichtig ist nur, dass Gewohnheiten einmal zurückgelassen werden. Die perfekte Alternative für solch ein Vorhaben ist demnach ein Kurztrip, beispielsweise für ein Wochenende. Wer zudem Brückentage clever nutzt, kann hierbei noch geschickt verlängern.

Ein Kurzurlaub lohnt sich

Die Vorteile eines Kurzurlaubs liegen auf der Hand: Kürzere Ausflüge bringen weniger Übernachtungen in einem Hotel und auch sonstige Kosten, die während eines Urlaubs anfallen, werden geringer gehalten. Das wirkt sich positiv auf die Geldbörse aus und macht es auch jenen mit knappem Budget möglich, auf Reisen nicht verzichten zu müssen. Darüber hinaus können auf diese Weise auch Arbeitnehmer, deren Urlaubsanspruch gering oder bereits verbraucht ist, in den Genuss des Fremden kommen. Mit etwas Glück lassen sich attraktive Last-Minute-Angebote abgreifen, die mit günstigeren Preisen locken.

Vielfältige Möglichkeiten

In Bezug auf das Reiseziel eignen sich vor allem Orte, die nicht allzu weit entfernt sind. Ferne Länder zu bereisen ist für viele zwar reizvoller, die teils sehr hohen Anreisekosten lohnen sich in der Regel jedoch erst bei einem längeren Trip. Wesentlich sinnvoller für einen Kurzurlaub sind demnach Europa- oder Inlandreisen. Denn auch dabei können Reisende auf ein abwechslungsreiches Angebot zurückgreifen: Die Auswahl reicht von Wellness-Oasen über Städtetrips bis hin zum abenteuerlichen Ski-Urlaub. Wer sich noch nicht sicher ist, wo die Reise hingehen soll, der kann sich bei wochenendtrip-tipp.de diesbezüglich inspirieren lassen.

Wichtig ist es, auch bei einem Kurzurlaub darauf zu achten, alle wichtigen Unterlagen im Gepäck zu haben. Je nach Land können dies beispielsweise Dokumente wie Reise- und Impfpässe, Visa, Reisetickets und diverse Versicherungen sein. Für Länder ohne Euro empfiehlt es sich zudem, eine Umrechnungstabelle für die entsprechende Währung mitzuführen.

Hollywood

Der Weg nach Hollywood (Quelle: istockphoto)

Gerade Filmfans sollten sich Hollywood, den wohl bekanntesten Stadtteil von Los Angeles, nicht entgehen lassen. Dieser Ort ist der Mittelpunkt der amerikanischen Filmbranche und steht schon fast als Synonym für dieses Metier. Hier haben sich zum Beispiel die zwei bedeutendsten Studios – Universal Studios und Warner Bros. – angesiedelt und unzählige bekannte und unbekannte Streifen produziert. Zudem wird das Gebiet von den Hollywood Hills umrahmt, welche seit 1923 der Standort für das bekannte Hollywood Sign sind.

Doch das ist längst nicht alles: Von dem populären Walk of Fame hat vermutlich jeder schon einmal gehört. Auf diesem Boulevard, der sich über achtzehn Häuserblocks erstreckt, sind derzeit rund 2.490 Platten mit Sternen zu finden. Diese stehen jeweils für einen Prominenten, der die Unterhaltungsindustrie positiv beeinflusst hat. Dabei werden sie in die fünf Kategorien Musik, Film, Fernsehen, Theater und Radio unterteilt. Mit dem Walk of Fame werden jedoch nicht nur lebende und verstorbene Persönlichkeiten geehrt, auch Namen von fiktiven Figuren wie etwa “Godzilla“ oder „Donald Duck“ lassen sich finden. Unter den Sternen finden sich allerdings auch einige, die in keine der oben genannten Bereiche fallen; so ehrt etwa einer Disneyland und ein anderer sieben LAPD-Polizisten, die im Dienst tödlich verunglückt sind. Reicht Ihnen diese Attraktion noch nicht aus, sollten Sie unbedingt das Kino TCL Chinese Theatre besichtigen: Hier haben noch immer etliche große Hollywood-Filme ihre Premiere. Vor dem Eingang des Kinos können Sie zusätzlich die Hand- und Fußabdrücke von Stars wie Matt Damon, Emma Watson oder Sophia Loren bewundern.

Beverly Hills

Die Stadt Beverly Hills liegt im westlichen Teil von Los Angeles County. Viele denken fälschlicherweise, dass sie eigentlich zu L.A. gehört, weil sie komplett von der Metropole umgeben ist. In diesem Ort finden sich fast ausschließlich luxuriöse Häuser von Prominenten und wohlhabenden Menschen. Die Straßen des hügeligen Gebietes werden von Palmen gesäumt und geben Einblicke in schöne Vorgärten. Beim Streifzug durch „die Stadt der Reichen und Schönen“, wie Beverly Hills gerne genannt wird, sollten Sie den Rodeo Drive auf keinen Fall verpassen. Dies ist eine der teuersten Einkaufsstraßen der Welt und vereint in seinen Einkaufszentren und Boutiquen internationale Luxus-Marken. Von Giorgio Armani über Dolce & Gabbana bis hin zu Gucci kann hier alles erworben werden.

Da die Hollywood-Studios sehr nah an der kleinen Stadt liegen, dient Beverly Hills oft als Drehort für Filme und Serien. So war sie zum Beispiel schon in Beverly Hills Cop und Pretty Woman zu sehen. Die bekannteste Serie ist dabei natürlich Beverly Hills, 90210, dessen Nachfolger 90210 seit 2008 in Amerika läuft. Wer nach dem Besuch der Filmkulisse noch mehr Kino erleben möchte, kann zusätzlich das Center for Motion Picture Study besuchen und in die Geschichte der „bewegten Bilder“ eintauchen.

Venice Beach

Venice Beach in der Dämmerung (Quelle: istockphoto)

Haben Sie Ihre Sightseeing-Tour abgeschlossen, können Sie es sich am Venice Beach gemütlich machen. Der 4,5 Kilometer lange Strand bietet viel Platz zum Sonnen, Baden und Burgen bauen und ist durch das milde Klima in Kalifornien das ganze Jahr über gut besucht. An der Strandpromenade, die auch Ocean Front Walk genannt wird, können Sie an den Verkaufsständen Souvenirs erwerben oder die Straßenkünstler bewundern, welche mit Musik, Kunst oder Akrobatik ihr Können unter Beweis stellen. Auch für den Sport bieten sich etliche Möglichkeiten: Spielen Sie Volleyball oder Tennis auf extra für diesen Zweck angelegten Plätzen. Für Radfahrer und Inlineskater gibt es eigene Wege, auf denen sie nicht von Fußgängern gestört werden. Und Bodybuilder sollten den Muscle Beach besuchen; eine Trainingsstätte, die für diese Sportart ausgelegt ist.

So ganz verlässt Sie das Flair des Filmgeschäfts jedoch nicht, denn Venice Beach gehört natürlich zum Ort Venice und schließt an den Santa Monica Beach an. Beide Orte dienten schon als Filmkulissen für Filme und Serien wie Rocky III und Californication.

Den Service der Bahn erleben

Langstreckenzüge passieren meist mehrere moderne Bahnhöfe, die ebenfalls ein Blickfang sind! (Quelle: istockphoto)

Unterwegs ist es für Zugreisende im Vergleich zu Fluggästen oder Autofahrern ganz einfach, einen ausgezeichneten Service der Bahn zu genießen. Die Bordgastronomie ist vorbildlich organisiert, ob als kleines Bistro oder größerer Speisewagen, die Gäste können hier mit einer guten kulinarischen Versorgung rechnen und haben eine Auswahl an Speisen, die weder im Flugzeug noch im Auto so perfekt zu erleben ist. Das geschulte Personal mit seinem freundlichen Service bringt wie in einem normalen Restaurant die Köstlichkeiten für die Gäste auf den Tisch. Speisen während der Reise ist nirgends so luxuriös und vorteilhaft zu erleben wie in den Speisewagen der Bahn.

Menschen im Zug kennenlernen und Konversation genießen

Ganz zwanglos lernt man im Zugabteil oder im Speisewagen Menschen kennen und kann sich auf eine erfrischende Konversation freuen. Mit der langen Reise legt man auch den Zeitdruck und Stress ab, den man aus dem täglichen Leben kennt. Jetzt kann man die Gespräche mit Menschen genießen und ist offen für neue Eindrücke, die sonst im Alltagsstress oder im kurzlebigen Flugreiseverkehr untergehen würden. Zeit für andere Kulturen, für interessierte Mitreisende oder für den Partner hat man auf den ruhigen Zugreisen immer.

Ausruhen und Schlafen

Über sehr lange Strecken sind Schlafwagen eine perfekte Idee, die langen Reisen zu einem erholsamen Urlaubsantritt zu gestalten. Der Schlaf oder die Lesestunde im Schlafwagenabteil lassen den grauen Alltag vergessen und man kommt erholt und frisch am Urlaubsziel an. Mit diesem Energieschub kann man die Annehmlichkeiten des touristischen Angebots am Ziel besser nutzen.

Der Merlion

Der Merlion ist das Wahrzeichen und der Schutzpatron Singapurs. Der Name der Statue ist eigentlich ein Kunstwort und setzt sich aus mermaid (=Meerjungfrau) und lion (=Löwe) zusammen. Der Merlion ist demnach eine Sagengestalt und besteht aus einem Fischkörper und einem Löwenkopf. Der Körper soll die Verbindung mit dem Meer symbolisieren, während der Löwenkopf für Stärke steht.

Singapurs Wolkenkratzer (Quelle: istockphoto)

1964 wurde diese Statue von Fraser Brunner entwickelt und soll seitdem auf die Gründungssage der Stadt hinweisen. Nach dieser Legende flüchtete ein hinduistischer Prinz nach Singapur, der eigentlich eine buddhistische Prinzessin heiraten sollte und dadurch in politische Unruhen geraten war. Auf dem Weg nach Singapur traf er auf einen Löwen, gegen den er kämpfen wollte. Doch das Tier und der Prinz sahen sich in die Augen, sodass dieser sein Vorhaben aufgab und der Löwe verschwand. Der hinduistische Prinz war der Sage nach so fasziniert von diesem Ereignis, dass er die Stadt Löwenstadt nannte. Dies ist nämlich die deutsche Übersetzung des Namens Singapur. Heute steht der Merlion als Teil eines Brunnens am Singapore River.

Raffles Hotel

Das wohl bekannteste Hotel Singapurs ist vermutlich das Raffles Hotel. Das Grandhotel wurde nach dem Stadtgründer Thomas Stamford Raffles benannt und ist im Kolonialstil erbaut. Es bietet zahlreiche luxuriöse Restaurants und prunkvolle Zimmer. Schon einige Berühmtheiten residierten in diesem Gebäude, dabei unter anderem Charlie Chaplin und Winston Churchill. Bekannt ist das Hotel vor allem für seine berühmte Long Bar, an welcher der Singapore Sling erfunden wurde – ein fruchtiger Cocktail, der aus Kirschlikör, dem Kräuterlikör Bénédictine und Gin hergestellt wird. Außerdem soll an diesem Ort der letzte wilde Tiger des Landes getötet worden sein.

Ein Tipp für Touristen: Kleiden Sie sich so vornehm wie möglich. Denn im klassischen Reiseoutfit wird Ihnen kein Zutritt in das Raffles Hotel gewährt. Damit die Gäste des Hotels nicht von der Masse an Touristen gestört wird, die täglich das Gebäude besichtigen müssen, muss ein Dresscode eingehalten werden. Wird der Zugang jedoch nicht gewährt, kann man sich den Innenhof des Hotels ansehen und es sich in dem gemütlichen Gastgarten bequem machen.

Sentosa Island

Palawan Beach auf Sentosa (Quelle: istockphoto)

Die kleine Insel Sentosa ist von Singapur aus leicht zu erreichen und bietet auf einer Fläche von rund fünf Quadratkilometern zahlreiche Sehenswürdigkeiten. Der Name der Insel lässt sich als „Frieden“ übersetzen und steht im völligen Kontrast zum hektischen Alltag in Singapur. Die vielen Naturparks und -pfade und das Meeresaquarium Underwater World geben Besuchern die Möglichkeit, die Flora und Fauna Singapurs interaktiv zu erleben. Wer sich eher für die Geschichte des Landes interessiert, sollte das Fort Siloso besichtigen. Dies ist das einzige erhaltene Fort des Zweiten Weltkriegs; es dient heute als Museum mit etlichen historischen Geschützen und Bunkern. Auch sollten Sie sich das Museum Images of Singapore nicht entgehen lassen, denn hier wird das frühere Leben auf Sentosa mit all seinen Bräuchen, Festen und alltäglichen Gegenständen dargestellt.

Night Safari

Die Night Safari ist der bisher einzige Safaripark, der sowohl tagsüber als auch in der Nacht geöffnet hat. Der Park wurde in acht Zonen aufgeteilt, die unterschiedliche Regionen der Welt darstellen. In diesen Bereichen leben über 1200 Tiere, die meisten davon sind exotischer Natur. Mit der Bahn oder dem Taxi können Sie zu einem der drei Wanderwege fahren und von dort an die Safari zu Fuß besichtigen. Zudem findet in jeder Nacht die Vorführung „Creatures of the Night“ statt, bei der einige der harmloseren Tiere vorgeführt werden.

Haben Sie nun die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Löwenstadt kennengelernt und wollen den Abend harmonisch ausklingen lassen, sollten Sie den berühmten Marina Bay Sands Skypark besuchen. In 191 Meter Höhe können Sie dort die Skyline Singapurs betrachten und in dem 146 Meter langen Infinity Pool baden.

Die Entwicklung Kasachstans ist geprägt von seiner politischen Geschichte. Mongolen, Türken, Usbeken und einige weitere Völker haben das Land die Jahrhunderte hindurch erobert und es beeinflusst. Die verschiedensten Reiche sind darin entstanden und wieder zerfallen, bis es schließlich im 20. Jahrhundert zum Bestandteil der Sowjetunion wurde. Seit Ende 1991 ist Kasachstan ein unabhängiges Land und kann sich, endlich ungestört von äußeren Einflüssen, frei entwickeln.

Wollen Sie als deutscher Tourist den Staat besuchen, benötigen Sie einen Reisepass und ein Visum. Im Folgenden haben wir zwar nur drei Sehenswürdigkeiten Kasachstans für Sie zusammengestellt – dennoch bietet Kasachstan noch zahlreiche weitere Schauplätze, die Sie bei Ihrer Tour nicht vergessen dürfen. Besichtigen Sie zum Beispiel den Charyn-Canyon oder betrachten Sie die zahlreichen Berge, Seen und Flüsse, die ein wirklich faszinierendes Naturschauspiel bieten!

Almaty

See im Transili-Alatau-Gebirge nahe Almaty (Quelle: istockphoto)

Bis 1997 war Almaty, die größte Stadt des Landes, Kasachstans Hauptstadt; sie wurde jedoch von Astana abgelöst. In der internationalen Stadt Almaty leben Angehörige von ungefähr 120 Nationen. Obwohl Russen dabei schon längst nicht mehr in der Überzahl sind, ist das Russische bisher noch immer die offizielle Landessprache. Doch nicht nur die unzähligen verschiedenen Völker machen diese Stadt interessant, auch das Wetter ist einfach einzigartig: Da die Bezirke Almatys in unterschiedlichen Höhen liegen, befinden sie sich in unterschiedlichen Klimazonen. Das bedeutet also, dass in zwei verschiedenen Stadtteilen an einem einzigen Tag völlig andere Wetterbedingungen herrschen können.

Almaty gilt als das wirtschaftliche, kulturelle und auch wissenschaftliche Zentrum Kasachstans, was nicht zuletzt an den zahlreichen Universitäten, Theatern und Museen liegt. Das „Abai-Opernhaus“ ist zum Beispiel das bedeutendste Theater der ganzen Republik. Zudem stehen hier die bekannten Sakralbauten „Christi-Himmelfahrt-Kathedrale“ und „Nikolaus-Kathedrale“, die als Gotteshäuser für die Bevölkerung dienen. Das bemerkenswerteste Bauwerk ist jedoch der Fernsehturm auf dem Berg Kök-Töbe: diese Konstruktion wurde 1983 fertiggestellt, ist circa 371 Meter hoch und zählt damit zu den weltweit höchsten Bauten. Wenn Sie diese Sehenswürdigkeiten Almatys bewundert haben, können Sie sich anschließend in einem der vielen Parks erholen und die Natur genießen. Von dort aus können Sie zudem den Blick auf die Berge genießen, die stets mit Eis bedeckt sind.

Nationalpark Altyn-Emel

Rund 150 Kilometer von Almaty entfernt befindet sich der Nationalpark Altyn-Emel, der 1996 gegründet wurde. Er umschließt einen Ausläufer des Gebirges „Dsungarischer Alatau“ und besteht vorwiegend aus bergigem und trockenem Land. Ein etwas kleinerer Teil des Nationalparks besteht aus mehreren Flusswäldern, die einen Lebensraum für rund 600 Pflanzenarten und circa 70 Säugetierarten bieten. Wollen Sie also eine Safari durch Altyn-Emel unternehmen, haben Sie die Chance, einen Blick auf seltene Tiere wie die Kropfgazelle, den Turkmenischen Halbesel oder die Argali (eine Art der Schafe) zu erhaschen.

Das Besondere an diesem Nationalpark ist zudem die „Singende Düne“, die sich in der Nähe des Flusses Ili befindet. Laufen Sie auf deren Kamm entlang, können Sie geheimnisvolle Töne hören, die aus dem Sand zu kommen scheinen. Forscher haben herausgefunden, dass der grobkörnige Sand Schwingungen mit einer geringen Frequenz auslöst, wenn er über den Untergrund rutscht. Auch Reisende können diese Geräusche auslösen: Sie müssen nur die Düne hinabrutschen oder eine kleine Sandlawine auslösen und schon können Sie die Töne hören!

Astana

Auch Astana, die neue Hauptstadt Kasachstans, hat einige Sehenswürdigkeiten zu bieten. Übersetzt bedeutet ihr Name sogar „Hauptstadt“ – sie wurde angeblich so genannt, da diese Bezeichnung neutral ist und schön klingt. Vor 1997 trug sie den Namen „Aqmola“ (übersetzt: „weißes Grab“), was wenig vorteilhaft schien. Astana wird vom extremen Kontinentalklima beherrscht; das bedeutet, dass die Winternächte bis zu minus 40 Grad kalt werden können, die Temperatur im Sommer jedoch auf über 35 Grad steigt.

Bajterek-Turm in Astana (Quelle: istockphoto)

Wer sich mit der Geschichte der Republik beschäftigen will, kann das „Museum des ersten Präsidenten der Republik Kasachstan“ besuchen. Hier treffen Touristen eine große Sammlung von Orden, Waffen und zahlreichen Auszeichnungen, die alle dem Präsidenten Nursultan Nasarbajew gehörten. Zusätzlich wurden einige Exponate ausgestellt, welche die kasachische Kultur widerspiegeln. Außerdem dürfen Sie bei einer kulturellen Urlaubstour das Freilichtmusen „Atameken“ in keinem Fall verpassen; hier wurde ein Miniaturmodell Kasachstans und des Kaspischen Meeres aufgebaut.

Bemerkenswert an dieser Stadt ist ihr Baustil. Keines der Gebäude ist älter als 50 Jahre, ein Großteil der Stadtviertel wurde sogar erst in den letzten Jahren errichtet beziehungsweise umgebaut. Außerdem wurden fast alle Bauwerke erst seit 1998 gebaut, darunter zum Beispiel der „Bajterek-Turm“. Dieser gilt als das Wahrzeichen der Stadt und soll einen mythologischen Lebensbaum symbolisieren. Eine weitere bedeutende Konstruktion ist die „Pyramide des Friedens und der Eintracht“, welche die unterschiedlichen Religionen der Welt symbolisiert. Insgesamt ist das Stadtbild geprägt von Hochhäusern und Wolkenkratzern und hat sich in seinem Aussehen einigen anderen modernen Metropolen angepasst.

Stonehenge

Stonehenge in Wiltshire (Quelle: istockphoto)

Stonehenge in Wiltshire (England), ungefähr dreizehn Kilometer von Salisbury entfernt, kennt vermutlich jeder. Das Monument ist eine Grabenanlage, die von mehreren, aus unbehauenen Steinen bestehenden, Kreisen umschlossen wird. Am auffälligsten sind der äußere und der innere Kreis. Beide bestehen aus mehreren Pfeilersteinen, wobei jeweils zwei von einem Deckstein überbrückt werden.

Stonehenge, aus dem Altenglischen stammend, bedeutet „hängende Steine“. Welche Funktion dieses Monument hat, wurde jedoch bis heute nicht geklärt. Die meisten Wissenschaftler halten es für wahrscheinlich, dass das Bauwerk als Sonnenuhr genutzt wurde. Stonehenge ist nämlich so ausgerichtet, dass die Sonne an einem Sommertag direkt über dem daneben stehenden Fersenstein aufgehen soll. Ihre Strahlen scheinen dann in einer geraden Linie durch das Innere des Monuments. So können die Sommer- und Wintersonnenwende und die Tagundnachtgleiche vorausgesagt werden. Eine weitere Theorie besagt, dass Stonehenge früher ein gigantischer Friedhof gewesen ist. Dies könnten zwar zahlreiche Gräber für Feuerbestattungen bestätigen, die in dem Gebiet gefunden wurden, sicher ist es jedoch nicht.

Die Moai

Die Osterinsel liegt im Südostpazifik und gehört politisch zu Chile, geographisch jedoch zu Polynesien. Seit 1995 steht sie auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes. Die Insel ist nicht nur ein tolles Reiseziel, sondern auch die Heimat der Moai. Diese Steinstatuen übertreffen an Größe alle anderen Bauwerke der Südsee, da sie meist zwischen zwei und zehn Metern hoch sind. Vorrangig wurden sie an den Küstenlinien aufgestellt, sind aber auch im Landesinneren verteilt. Die Moai gehören zu größeren Zeremonial-Anlagen, welche typisch für die polynesische Kultur sind. Ursprünglich gab es vermutlich über tausend Statuen, Ende des zwanzigsten Jahrhunderts wurden jedoch nur noch rund 880 gezählt. Ihr genaues Alter ist nicht bekannt, sie sollen jedoch nicht älter als 1500 Jahre alt sein.

Auf den ersten Blick scheinen alle Statuen gleich auszusehen. Sie besitzen einen übergroßen Kopf mit tief liegenden Augenhöhlen und einem breiten, vorgeschobenen Kinn. Zusätzlich haben sie eine große Nase und langgezogene Ohrläppchen. Trotz der grundsätzlichen Merkmale, die alle Statuen aufweisen, sind sie in ihren Details stets unterschiedlich. Der eigentliche Zweck dieser Bauwerke ist nicht deutlich belegt. Viele Forscher vermuten, dass sie berühmte Häuptlinge oder Ahnen darstellen sollen und zwischen dieser und der jenseitigen Welt vermitteln.

Cheops-Pyramide

Die älteste der drei Pyramiden von Gizeh ist die Cheops-Pyramide. Sie wurde als Grabmal für den ägyptischen Pharao Cheops errichtet, der Ägypten ungefähr um 2600 vor Christus regierte. Bis heute ist sie die höchste Pyramide der Welt und zählt zu den sieben antiken Weltwundern. In ihrem Inneren findet sich ein Kammersystem aus drei Hauptkammern: der Felsen-, der Königinnen- und der Königskammer.

Da die Cheops-Pyramide die einzige Pyramide mit Entlüftungsschächten ist, versuchen Forscher seit Jahren, deren Funktion zu entschlüsseln. Bis zu bestimmten Punkten können sie in die Schächte vordringen, der restliche Weg wird jedoch stets von dicken Mauern versperrt. Es scheint unmöglich, das Innere der Pyramide zu erreichen. Demnach vermuten die Wissenschaftler, dass die Entlüftungsschächte als Weg nach außen dienen: vermutlich sollte die Seele des Pharaos dadurch senkrecht in den Himmel aufsteigen. Eine weitere Theorie dreht sich um den Bau der Pyramide. Einige Theoretiker behaupten, dass Außerirdische bei einem Besuch die Kultur und das Wissen der Menschheit beeinflusst haben sollen. Von diesen fortgeschrittenen Lebewesen sollen die Ägypter zum Beispiel gelernt haben, die Pyramide zu bauen, da sie selbst angeblich nicht über die nötige Technik verfügten.

Sphinx

Die Große Sphinx in Ägypten (Quelle: istockphoto)

Die Große Sphinx von Gizeh ist die berühmteste und größte Sphinx der Welt. Sie besteht aus einem liegenden Löwenkörper, an dem ein Menschenkopf befestigt ist. Der Kopf wird dabei von einem Kopftuch bedeckt und ist in Relation zum Körper viel zu klein. Der Löwenkörper besteht aus Vorder- und Hinterbeinen, dem Rumpf und einem Schwanz. Zwischen den Pranken findet sich eine Traumstele, ein freistehender Pfeiler aus Granit. Diesen hat Pharao Thutmosis IV. aufstellen lassen, um in den Inschriften von seinem Leben zu erzählen. Wie bei allen vorangegangenen Monumenten ist jedoch der Zweck des gesamten Bauwerks unbekannt. Vermutlich wurde es zwischen 2700 und 2600 vor Christus erbaut, doch selbst das ist nicht sicher.

Das auffälligste Merkmal der Großen Sphinx ist ihre abgebrochene Nase. Vermutlich wurde diese im vierzehnten Jahrhundert von einem strenggläubigen Scheich abgeschlagen, dessen Beweggründe nicht bekannt sind. Zu diesem Phänomen gibt es zahlreiche Parodien; die bekannteste ist wahrscheinlich jene aus dem Comicband „Asterix und Kleopatra“. Darin klettert Obelix, der dicke Gefährte von Asterix, auf die Sphinx und bricht ihre Nase versehentlich ab.